Päihteet ovat aineita, jotka vaikuttavat psyykkisiin toimintoihin ja keskushermostoon esimerkiksi lamaavasti, piristävästi tai hallusinogeenisesti. Yleisiä päihteitä ovat alkoholi, nikotiinituotteet, huumeet sekä lääkkeet, kun niitä väärinkäytetään päihtymistarkoituksessa.
Päihteitä käytetään usein mielihyvän, rentoutumisen tai sosiaalisen tunnelman kohottamiseen. Joillekin ne toimivat keinona lievittää ahdistusta, pahaa oloa tai stressiä. Käyttöön vaikuttavat myös ympäristö, saatavuus ja yksilön elämäntilanne.
Monesti ajatellaan, että päihteiden haittavaikutukset ilmaantuvat vasta pitkään jatkuneen ja runsaan käytön seurauksena. Päihteiden käyttö voi kuitenkin aiheuttaa haittaa, vaikka kyse ei olisikaan varsinaisesta riskikäytöstä. Jo satunnainen käyttö voi vaikuttaa yksilön mielialaan, terveyteen tai ihmissuhteisiin, erityisesti nuorilla. Haitat voivat ilmetä esimerkiksi heikentyneenä keskittymiskykynä, lisääntyneenä ahdistuksena tai ristiriitoina läheisten kanssa.
Viime vuosina nuorten perinteisten päihteiden, kuten alkoholin ja tupakan, käyttö on vähentynyt, mutta samalla nikotiinituotteiden käyttö on monipuolistunut ja yleistynyt, erityisesti sähkösavukkeiden ja nikotiinipussien muodossa.
Päihteiden haittavaikutuksia
Päihteillä on monia haittavaikutuksia terveydelle. Kaikki päihteet voivat aiheuttaa riippuvuutta eli päihteiden haitallista ja hallitsematonta käyttöä. Lisäksi jo satunnainen käyttö voi vaikuttaa yksilön mielialaan, terveyteen tai ihmissuhteisiin, erityisesti nuorilla.
Alkoholi heikentää koordinaatiota ja päätöksentekokykyä. Säännöllinen käyttö aiheuttaa haittaa oppimiselle, muistille ja keskittymiskyvylle. Lisäksi runsas käyttö voi heikentää mielen hyvinvointia.
Nikotiinille altistuminen nuorena aiheuttaa pysyviä muutoksia aivojen rakenteessa ja toiminnassa. Muutokset saavat aikaan pitkäkestoista tarkkaavaisuuden vajetta sekä altistavat ahdistus- ja masennusoireille ja muiden päihteiden käytölle.
Huumeet voivat aiheuttaa vakavia fyysisiä ja psyykkisiä terveysongelmia sekä taloudellisia vaikeuksia. Käyttöön liittyy useita riskejä, kuten yliannostus, rikosoikeudelliset seuraamukset ja ihmissuhteiden ongelmat.
Päihteet ja työelämä
Tupakkalaki rajoittaa tupakointia ja nuuskan käyttöä työpaikoilla. Työnantaja voi kieltää tupakoinnin työajalla ja siihen kuuluvilla tauoilla. Työnantajalla on myös oikeus irtisanoa humalassa töissä oleva henkilö sekä määrätä esittämään todistuksen huumeainetestistä. Päihteet vaikuttavat negatiivisesti työtehoon ja voivat antaa epäsoveliaan kuvan työntekijästä.
Katso Ehkäisevä päihdetyö EHYT ry:n Päihdeilmiö-video.