Kehonkuva koostuu omaan kehoon liittyvistä ajatuksista, tunteista ja kokemuksista. Kehonkuva ei kerro siitä, millainen keho on, vaan niistä merkityksistä, joita kehoomme ja erityisesti sen ulkonäköön liitämme.
Kulttuuri määrittelee ideaaleja siitä, miltä kehon kuuluu näyttää. On helppo huomata, että nämä käsitykset ovat muuttuneet vuosisatojen aikana: joskus on ollut toivottavampaa näyttää lihaksikkaammalta, joskus mahdollisimman laihalta, joskus pehmeän kurvikkaalta. Joskus ihannekehoon on kuulunut runsas karvoitus, toisinaan karvattomuus. Yhdistävää kaikille näille ihanteille on ollut se, että niihin mahtuu vain harva. Siksi moni on tyytymätön omaan kehoonsa.
Pahimmillaan tyytymättömyys on niin syvää, että se vaikuttaa mielenterveyteen, jolloin puhutaan kehonkuvanhäiriöistä. Myös syömishäiriöihin liittyy kehonkuvanhäiriö.
Murrosiässä, kun keho muuttuu lyhyessä ajassa, muuttunut keho ja kehonkuva saattaa hämmentää ja tehdä olon epävarmaksi. Oma keho voi tuntua vieraalta. Erityisesti näin voi tapahtua silloin, jos kokemus omasta sukupuolesta ei vastaa syntymässä määriteltyä sukupuolta.
Negatiiviset ajatukset voivat kohdistua koko kehoon tai yhteen tai useampaan kehonosaan.
Keho on paljon muutakin kuin ulkonäkö
Negatiivinen kehonkuva ei kerro siitä, että kehossa olisi vikaa, vaan että oma kehosuhde vaatii tarkastelua ja ehkä toisenlaista suhtautumista. Pelkän ulkonäön sijasta onkin tärkeämpää keskittyä siihen, mihin kaikkeen keho pystyy: miten se hengittää ja mahdollistaa muut peruselintoiminnot, miten se kuljettaa paikkoihin, miten se aistii asioita ja millaista nautintoa sen kautta on mahdollista kokea.
Ulkoisten seikkojen sijaan kannattaa kiinnittää huomiota siihen, miltä kehossa tuntuu, mitä keho viestii ja mitä se tarvitsee juuri nyt. Samoin huomiota kannattaa kohdistaa muihin tärkeisiin asioihin: mitkä asiat tekevät minusta tärkeän ja arvokkaan ja millaisia asioita itse arvostan elämässä?
Jos kehonkuvaan liittyy suurta ahdistusta, kannattaa hakeutua terveydenhuoltoon. Kaikista kehonkuvaan liittyvistä pohdinnoista voi jutella myös Väestöliiton maksuttomassa seksuaalineuvontachatissa: https://www.vaestoliitto.fi/nuoret/